De tous temps, il a fallu trouver des techniques d'impression pour reproduire les textes ainsi que les images. En France, les plus anciens livres, de 1478 à 1560 environ, tant à Lyon qu'à Paris et en province, ont utilisé surtout la gravure sur bois de fil au canif, et souvent aussi la gravure sur métal en taille d'épargne, au burin, deux techniques essentiellement typographiques.

Au milieu du XVIe siècle c'est la gravure en taille-douce qui entrera dans le livre. Durant tout le XVIIe et le XVIIIe siècle, à côté de livres exclusivement ornés de gravures sur bois, apparaîtront des livres à illustrations mixtes: bois debout au burin pour les vignettes, acier pour les hors-texte. L'eau forte et le burin sur acier s'insinueront dans le livre illustré vers la fin du XIXe siècle.

Les procédés photomécaniques, entreront dans le livre et l'album, L'autographie rivalisera avec la Lithographie, puis la Chromolithographie vers 1838, et enfin à peu prés dans l'ordre chronologique le gillotage et, l'héliogravure, la similigravure, noir et couleurs, la phototypie et l'héliochromie, et la rotocalcogravure ou offset.

Pour ce dernier procédé, en 1878, ce sont en France, TROTTIER et MISSIER, qui prirent le premier brevet pour impression par report de caoutchouc. Plus tard, en 1904, l'Américain RUBET "redécouvrit" ce report à la suite d'une erreur sur une presse roto directe, l'image imprimée par le caoutchouc étant plus fidèle que celle par report direct.